Det er et velkendt faktum, at berømtheder ofte gøres til genstand for myter. Karaktertræk, citater og egenskaber mytologiseres og bliver uadskillige fra mennesket. Og dog har de måske meget lidt med det oprindelige menneske at gøre. Det er alment anerkendt, at det var Shakespeare, der skrev Shakespeares skuespil. Og det skønt litteraturvidenskaben gang på gang har bevist, at det ikke var tilfældet. Sherlock Holmes karakteriseres som oftest med en krum pibe samt bemærkningen: "Elementært, min kære Watson". Og dog findes der ikke i Dr. Watsons skrifter belæg for nogen af delene.

På samme måde har det i mange år været god tone at betegne Bertram Wilberforce Wooster - blandt venner Bertie - som havende kun et fåtal af brikker at flytte rundt med. Det antages for gives, at Bertie sov over sig den morgen, der blev delt hjerner ud.

Men har dette sin rigtighed? Er der belæg i teksten for denne antagelse?

Lad os først se på nogle af Berties egne udtalelser. I Code of the Woosters siger han: "I can't do with any more education. I was full up years ago".

Og senere i samme bog: "We Woosters are pretty quick. I don't suppose it was more than a couple of minutes before I figured what she meant. I read her purpose ..." I historien Fixing It for Freddie fra Carry On, Jeeves finder vi følgende udtalelse: "Every now and then I get what it is idle to pretend is not an inspiration. And that's what happened now. I doubt if the idea that came to me at this junction would have occurred to a single one of any dozen of the largest-brained blokes in history. Napoleon might have got it, but I'll bet Darwin and Shakespeare and Thomas Hardy wouldn't have thought of it in a thousand years."

Det vil allerede her være klart for den opmærksomme læser, at der synes at bestå en vis diskrepans mellem den almindelige vurdering af Berties åndsevner og så Berties egne udtalelser desangående. Det må derfor være rimeligt at lade tvivlen komme den anklagede til gode og undersøge sagen nærmere. Lad os til en begyndelse se lidt på Berties skolegang og uddannelse.

Allerede i sin drengetid viser Bertie udprægede evner for såvel videnskab som kunst. Vi ved, at hans forældre og deres venner ofte kaldte ham ind fra hans muntre leg for at lade ham recitere The Charge of the Light Brigade. "Bertie recites so nicely." (Jeeves and the Feudal Spirit). Og han har åbenbart bevaret sit kunstneriske foredrag, for i The Inimitable Jeeves får vi at vide, at han også har optrådt i amatørteater.

I samme bog fortæller han selv, at han i sin første skoletid vandt præmie for den bedste samling vilde blomster plukket i sommerferien, hvilket tyder på såvel botaniske evner som sans for det dekorative. Hans klæbehjerne for litteratur fornægter sig heller ikke i hans drengetid, hvor han vandt præmie i bibel-kundskab (Right Ho, Jeeves).

Det kan altså ikke undre nogen, at en dreng med en så skarp og veludviklet hjerne fortsætter sin uddannelse over Eton og Oxford. Der er for mig ingen tvivl om, at det især er litteraturen, der har virket dragende på den unge Bertie. Ustandselig dukker både den engelske og den globale litteraturs store navne op. Bertie kender dem, og han kan citere dem. Gang på gang dukker Shakespeares navn op, men Bertie ikke bare kender ham og citerer ham, han forstår og værdsætter ham også. I Carry On, Jeeves siger han: "The older I get, the more I agree with Shakespeare and those other poet Johnnies about it always being darkest before the dawn and there's a silver lining and what you lose on the swings you make up on the roundabouts."

Og fra Right Ho, Jeeves: "I've said it before and I'll say it again, girls are rummy. Old Pop Kipling never said a truer word than when he made that crack about the f. of the s. being more d. than the m."

I Thank You, Jeeves finder vi følgende replikskifte:

"... Ironical. Reminds me of that thing about Lo somebody's name led all the rest."

Jeeves coughed. He had that informative gleam of his in his eyes.

"Abou Ben Adhem, sir."

"Have I what?" said old Stoker, puzzled.

"The poem to which you allude relates to a certain Abou Ben Adhem, who, according to the story, awoke one night from a deep dream of peace to find an angel ..."

"Get out!" said old Stoker, very quietly.

"Sir?"

"Get out of this room before I murder you."

"Yes, sir."

"And take your angels with you."

"Very good, sir."

The door closed. Old Stoker puffed out his breath in stricken sort of way.

"Angels!" he said. "At a time like this!"

I felt it only fair to stick up for Jeeves.

"He was perfectly right," I said. "I used to know the thing by heart at school. This cove found an angel sitting by his bed, writing in a book, don't you know, and the upshot of the whole affair was ... Oh, all right, if you don't want to hear."

I withdrew to a corner of the room and picked up a photograph album. A Wooster does not thrust his conversation upon the unwilling."

Jo, Bertie kan sine klassikere, og han husker sin børnelærdom, og han kan bruge den, når situationen kræver det. F.eks. husker han fra sin barndom et digt, der handler om drab og lig, og meget apropos citerer han:

"Tum-tum, tum-tum, tum-tumty-tum

I slew him, tum-tum sum!"

I bogen Very Good, Jeeves er Bertie straks klar over, hvem Kaptajn Flint fra Skatteøen er, og rundt omkring i værkerne nævner han både Freud, Trotszky og Ship-Shop-Shopenhauer.

Men Bertie er ikke blot, hvad englænderne kalder a name-dropper. Han læser med omtanke, og han vælger sine forfattere med omhu. Dog er han ikke for stor til at modtage gode råd. I Carry On, Jeeves siger Jeeves til ham: "You would not enjoy Nietzsche, sir. He is fundamentally unsound." Og vi har intet som helst bevis for, at Bertie senere skulle have fraveget dette råd.

I Very Good, Jeeves har vi et godt eksempel på, hvorledes Bertie vælger sine citater, så de passer til den forhåndenværende situation. Desuden viser citatet, at Bertie ikke blot læser, husker og kan citere, men også reflekterer over, hvad han læser. For han har jo ret, ikke?

"... if uncle George wants to marry waitresses, let him, say I. I hold that the rank is but the penny stamp -"

"Guinea stamp, sir."

"All right, guinea stamp. Though I don't believe there is such a thing. I shouldn't have thought they came higher than five bob."

Men det var ikke blot på det litterære område, at Bertie var suveræn.

I Very Good, Jeeves finder vi følgende replikskifte:

"I want to have a word with you before you meet Mr. Filmer." (siger tante Agatha).

"Who?"

"Mr. Filmer. The Cabinet Minister. Surely even you must have heard of Mr. Filmer."

"Oh, rather," I said though as a matter of fact the bird was completely unknown to me. What with one thing and another, I'm not frightfully up on the personnel of the political world."

Nej mon, for Bertie har væsentligere ting at beskæftige sig med. Som jeg har vist, er han vidt belæst - ikke blot litterært men også fagligt. Det får vi et slående bevis for i Very Good, Jeeves, hvor den flothed og lethed, hvormed han slynger om sig med kemiske formler, lader ane, at denne videnskabelige disciplin i ham er gået glip af en stor mand. "Hot Scotch-on water was the stuff for me - stressing the Scotch, if you know what I mean, and going fairly easy on the H₂O."

I Right Ho, Jeeves slår han lynsnart ned på Toppy Glossops vrøvl, og med fin juridisk skarpsindighed afviser han Tuppys anklager om, at han selv skulle være forelsket i sin kusine Angela: "Besides, isn't there something in the book of rules about a man may not marry his cousin? Or am I thinking of grandmothers?"

Det er i samme bog, hans bemærkninger om Jeeves indtræden i værelset afslører hans dybtgående kendskab til såvel yoga som de ældre Vedaer og indisk mysticisme i al almindelighed: "He (Jeeves) is like one of those birds in India who bung their astral bodies about - the chaps, I mean, who having gone into thin air in Bombay, reassemble the parts and appear two minutes later in Calcutta."

Det er også Bertie, der er fintfølende nok til ikke at rette Jeeves, da denne i samme bog taler om Conan Doyles "fictional detective, Sherlock Holmes."

Men Bertie nøjes ikke med at læse andres tanker. Han tænker også selv. Og han er kreativ. Han skriver. Det var Bertie, der skrev artiklen What the Well-Dressed Man Is Wearing, og da Jeeves har læst den siger han:

"The sock passage is quite in the proper vein, sir."

"Well expressed, what?"

"Extremely, sir."

Kan man ønske sig højere ros?

Om livet og kvinderne og Gussie Fink-Nottle, der tilbringer sin tid med at studere salamandre i akvarier siger han i Right Ho, Jeeves: "What a lesson this is to us, Jeeves, not to shut ourselves up in country houses and stare into glass tanks. You can't be the dominant male if you do that sort of thing. In this life, you can choose between two courses. You can either shut yourself up in a country house and stare into tanks, or you can be a dasher with the sex. You can't be both."

Hvor klart og knivskarpt udtrykt!

I samme bog er Bertie i bad, hvor han finder en legetøjsand.

"What with one thing and another, I hadn't played with toy ducks in my bath for years, and I found the novel experience most invigorating."

Men Bertie nøjes ikke med denne almene, psykologiske betragtning. Som den videnskabelige sjæl, han er, må han lige fortælle, hvad man gør med en legetøjsand, og hvordan man gør det.

"For the benefit of those interested I may mention that if you shove the thing under the surface with the sponge and then let go, it shoots out of the water in a manner calculated to divert the most careworn."

Dette er en scholar, der taler.

Det er også i Right Ho, Jeeves, at Bertie lige må indskyde en videnskabelig forklaring på et i samtalen tilfældigt opdukket problem.

Tante Dahlia fortæller, at onkel Tom mener,

"… that all thinking men can read the writing on the wall."

"What wall?"

"Old Testament, ass. Belshazzar's feast."

"Oh that, yes. I've often wondered how that gag was worked. With mirrors, I expect."

Det er atter Bertie the Scholar.

I Code of the Woosters tænker Bertie på Madeleine Basset: "I remember her telling me once that rabbits were gnomes in attendance on the Fairy Queen and that the stars were God's daisy-chain. Perfect rot, of course. They're nothing of the sort."

Vrøvl kan Bertie ikke lade gå upåagtet hen.

Jeg mener gennem de nævnte eksempler klart at have vist, at den gængse opfattelse af Bertie Wooster i virkeligheden hviler på et meget spinkelt grundlag. Den her foreliggende undersøgelse prætenderer dog ikke at være fyldestgørende, men det er mit håb, at den eventuelt måtte sætte andre forskere igang med det rehabiliteringsarbejde, vi så ganske givet skylder Bertram Wilberforce Wooster.

Lad mig slutte med et citat, der viser Bertie i sit filosofiske hjørne:

"Life is like that, sir."

"True, Jeeves. What have we here?" I asked, inspecting the tray.

"Kippered herrings, sir."

"And I shouldn't wonder," I said, for I was in a thoughtful mood, "if even herrings haven't troubles of their own."

"Quite possibly, sir."

"I mean, apart from being kippered."

"Yes, sir."

"And so it goes on, Jeeves, so it goes on."